ההבדל בין פסיכותרפיה לילדים לפסיכותרפיה למבוגרים הוא בעיקר בהתאמת הטיפול לגיל המטופל ובשיטות התקשורת המשמשות במהלך הטיפול.

פסיכותרפיה לילדים מתמקדת בבניית יחס חם ובטוח עם הילד, וביצירת סביבה שמאפשרת לו לבטא את רגשותיו ולהתמודד עם קשיים ואתגרים שהוא עשוי לחוות. הפסיכותרפיסט משתמש בשיטות יעודיות לילדים, כמו משחק, אמנות, תרבות ודמיון, כדי לעזור להם לבנות את היכולת להביע את עצמם ולהתמודד עם מגוון של קשיים, כולל בעיות התנהגותיות, חרדה, דיכאון או טראומה.

בניגוד לכך, פסיכותרפיה למבוגרים מתמקדת בעיקר בעבודה על מחשבות, רגשות והתנהגויות של המבוגר. המבוגר מתבקש לחשוב באופן מעמיק על החוויות שלו, לחשוף את הרגשותיו העמוקים ולחשב באופן בנוי על איך שהוא מתמודד עם האתגרים בחייו. הפסיכותרפיסט משתמש בשיטות שונות, כמו שיחה, אנליזה, או מתנהל באמצעות שאלות מדויקות, על מנת לעזור למבוגר להבין את הרקע הנפשי שלו, להתמודד עם מחשבות שליליות או מנהגים שאינם מברים לו.

בנימה אחת, ההבדל בין השניים הוא באמצעי התקשורת שנעשה בהשתמש. בעבודה עם ילדים, השיחה מתבצעת בעיקר באמצעות משחק, אמנות או דמיון, בעוד שעבודה עם מבוגרים מתבצעת בעיקר באמצעות שיחה מבנה או אנליזה.

באופן כללי, המדריך העיקרי של שני האמצעים הוא לעזור לאדם להבין את הרגשותיו, לחשב באופן בנוי ולמדוד את התנהלויותיו.